Documento. La Situación del Indio Conquistado.

Desde los primeros tiempos de la conquista, (por Real Cédula de 20 de junio de 1500) los reyes de España condenaron las actividades desplegadas por los españoles en las Antillas al querer considerar a los indios como esclavos, y se estableció desde entonces que serían considerados como vasallos de la corona de Castilla.

Se admitió, sin embargo, que sólo podían ser reducidos a esclavitud los indios sometidos en justa guerra, es decir que hecho un requerimiento a llamada para que se sometieran el rey de España, si no hacían caso y se mantenían rebeldes, podían ser reducidos por la fuerza y considerados como esclavos (guerra justa). Como esto dio pie a algunos abusos de parte de los conquistadores, se estipuló después que sólo podían ser sometidos a esclavitud los indios araucanos, caribes y mindanos, que vivían en un estado de permanente rebeldía, no sometiéndose a la autoridad española.

No obstante haber sido declarados vasallos de la Corona de Castilla, los indios vieron limitada su libertad al ser equiparados a los menores, o sea a individuos que necesitaban de tutela o protección de personas mayores. También vieron limitada su libertad al ser sometidos a modalidades de trabajo que se llamaron los repartimientos, primero, y las encomiendas después.

Desde el principio de la conquista se estableció en América la costumbre de repartir indios entre los conquistadores, no obstante las disposiciones en contrario dadas por los Reyes Católicos. Se repartían indios para el cultivo de las tierras, para la guarda de los ganados, para el laboreo de las minas, para la ejecución de las obras públicas y, en general, para toda clase de trabajos. Los abusos a que dieron lugar los repartimientos motivaron la prédica del padre Las Casas y otros religiosos, siendo finalmente abolidos, y estableciéndose severas penas para los españoles que continuaran haciendo uso de los indios en repartimientos.

En lugar de los repartimientos se establecieron las encomiendas. Por las encomiendas, un grupo de indios, mayor o menor según los casos, quedaba sometido a la autoridad de un español llamado el encomendero, el cual se comprometía a protegerlos e instruirlos en la religión cristiana, teniendo el derecho de beneficiarse con el servicio personal de los indios para distintos trabajos. Este derecho del español encomendero dio lugar a serios abusos que determinaron las protestas de varios moralistas.

Se dieron entonces las Nuevas Leyes que suprimieron las encomiendas, pero dados los reclamos de los conquistadores, la Corona optó por mantenerlas, pero hasta la muerte del español encomendero, debiendo entonces los indios volver al dominio del rey. Pero ocurrió que las encomiendas siguieron existiendo hasta el siglo XVIII en que el rey Felipe V las abolió definitivamente.

Las Nuevas Leyes dispusieron que el indio no debía de trabajar al servicio del encomendero, sino que solamente debían pagarle un tributo (impuesto) que debía ser fijado por las autoridades, pero sin embargo, las leyes fueron burladas y el servicio personal continuó. A los indios que no vivían en la encomienda se les obligó a vivir en poblaciones de indios llamadas reducciones y más tarde corregimientos, porque estuvieron sometidas a la autoridad del corregidor de pueblos de indios, quien desempeñaba una labor parecida a la del encomendero. Se dispuso también que los indios, como súbditos de la Corona de Castilla, tenían la obligación de pagar un tributo al rey, ya fuera en dinero o en especies. Estaban obligados a pagar tributo los indios de 18 a 50 años, menos los caciques y sus hijos mayores y los alcaldes de pueblos de indios.

Se estableció también entre los indios el trabajo llamado mita. En virtud de esta disposición, los indios de un determinado lugar se sorteaban de tiempo en tiempo para trabajar durante un plazo determinado al servicio de los españoles mediante el pago de un salario controlado por las autoridades. Este trabajo podía realizarse en las minas, en las labores agrícolas, en la ganadería o en el servicio doméstico, pero ocurrió que preferentemente los indios fueron empleados por este sistema en las minas. La mita minera fue el trabajo más duro impuesto a los indios y con el objeto de protegerlos se dieron una serie de buenas leyes, que en realidad no fueron cumplidas.

Cuestionario.

1) ¿Qué estableció la Real Cédula de 1500?
2) ¿En que circunstancias los indios podían ser merecidamente sometidos a esclavitud?
3) ¿Cómo se consideraba a los indios?
4) ¿Qué eran los repartimientos’
5) ¿Qué eran las encomiendas?
6) ¿Qué era la mita?
7) ¿Por qué consideras que los conquistadores españoles no respetaron las ordenanzas enviadas desde España acerca del cuidado de los indios?